是人都会老，面对衰老，每个人却有不同的态度。童年时期总觉得衰老是很遥远的事情，一晃眼，少年青年接踵而至，那时活力四射，也毫不畏惧衰老。转眼到累成狗的中年，大多数时候是无暇想年老会怎样，真正到了老年，历经千帆，回首一生，有人坦然面对，有人消沉伤感。
白居易虽然是伟大的诗人，但在衰老面前，同样无所适从，十分伤感。在《咏老赠梦得》这首诗中，他道：“与君俱老也，自问老何如。眼涩夜先卧，头慵朝未梳。有时扶杖出，尽日闭门居。懒照新磨镜，休看小字书。情于故人重，迹共少年疏。唯是闲谈兴，相逢尚有馀。”
面对衰老，白居易的这整首诗都透露着消极悲观的情绪。对自己的眼疾、足疾，无可奈何，早上都不想梳头了，出门要扶着拐杖，经常一天都不出去。老态龙钟，连镜子都不想照了，眼睛不好，也不要看字小的书了。白居易的态度，代表着很多老年人，对自己的衰老无可奈何，自怨自艾，读之，令人伤感。
不过，他的好朋友刘禹锡的态度却很不一样。他们两人同一年出生，也都是古稀之年，同样患有眼疾，足疾。读完白居易的《咏老赠梦得》后，刘禹锡回赠了一首《酬乐天咏老见示》：
酬乐天咏老见示
人谁不顾老，老去有谁怜。
身瘦带频减，发稀冠自偏。
废书缘惜眼，多灸为随年。
经事还谙事，阅人如阅川。
细思皆幸矣，下此便翛然。
莫道桑榆晚，为霞尚满天。
诗的前六句，是承接白居易的原唱，说对白居易的关于“老”的看法，感同身受，自己也很无奈。对于朋友的这种情绪，他表示很理解，读起来让人感到亲切。刘禹锡人认同白居易的看法，说：世上的人，谁不担心衰老呢？因为衰老，身体一天天消瘦，衣带紧缩，头发渐渐稀疏，帽子总是自动偏斜。为了保护眼睛，还得将书卷废置不看；为了延年益寿，还要经常看病吃药。
不过，刘禹锡承认衰老的不好，也看到了年老的长处。“经历还谙事，阅人如阅川。”刘禹锡认为，年岁大了，经历的事多了，了解的事理也多，看见过的人多了，阅历也就更加深广。这何尝不是一件幸事呢？所以诗人吟道：“下此便翛然。”劝慰他的朋友对待衰老不要过多的忧虑，只要正确对待，放平心态，年老也可变得从容自若。
“莫道桑榆晚，为霞尚满天。”是全诗的点睛之笔，是千古传唱的名句，意境优美，气势豪放。“莫道桑榆晚”，桑榆，古人认为太阳升起的地方，后来借指太阳，比喻垂老之年，意思是不要说我们的年纪太大了。
“为霞尚满天”，意思是还有满天晚霞，还会继续有辉煌。它所表达的意思是，不要觉得年纪大了，其实我们还可以创造辉煌，继续发光发热。这两句话既是刘禹锡对白居易的宽慰，又是在剖析自己的内心世界，勉励自己。
纵观刘禹锡的一生，其实过得比白居易还要坎坷。二人初入仕途时，都有匡国救民之宏志。但遇到挫折后，白居易则本着传家”达则兼济天下，穷则独善其身”之旨而明哲保身，但刘禹锡则屡经坎坷而不屈不挠，直至老而不休。所以，他们的思想自有差别。
白居易和刘禹锡都是写诗的高手，后人大多记住了刘禹锡的“莫道桑榆晚，为霞尚满天。”并不是说，刘禹锡写得比白居易厉害，而是人们在面对衰老时，更倾向于能够积极面对，泰然自若，刘禹锡也在告诉我们“老骥伏枥，志在千里。”老了，并不可怕，依然还可以豪情万丈！自然，刘禹锡的这两句诗就更深入人心，流传千古。
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